한국관광공사(사장 박성혁)는 지난 28일 서울센터에서 전북 김제시, 전남 강진군과 인구감소지역 관광인구 충전 사업 'BETTER里(이하 배터리)' 추진을 위한 업무협약을 체결했다. 이번 협약을 통해 14개 관광기업이 각 지역에 투입되어 참신한 아이디어로 체류형 관광을 활성화하고 지역 소멸 위기 극복에 나선다.
배터리 사업은 관광기업의 비즈니스 모델을 인구감소지역에 접목해 지역 경제에 활력을 불어넣는 프로젝트다. 올해 김제시와 강진군을 대상으로 진행된 참여기업 모집에는 총 61개사가 지원해 4.4대 1의 경쟁률을 기록했으며, 최종적으로 각 지역당 7개사씩 총 14개사가 선정됐다.
공사는 선정된 기업에 첫해 5천만 원의 사업화 자금을 지원하고, 전문 창업보육기관의 컨설팅 및 홍보마케팅을 함께 제공한다. 지자체는 이를 바탕으로 2년 차부터 후속 사업을 주도하게 된다.
김제시, 워케이션부터 런스테이까지 '청년·기업' 유치
김제시에는 드넓은 지평선과 전통문화를 바탕으로 체류 인구를 늘릴 7개 기업이 투입된다. '다리메이커'는 죽산지역 역사 자원과 프리미엄 아이돌봄을 연계한 가족 단위 워케이션 '두런두런'을 운영하며, '기르'는 재한 외국인 커뮤니티 기반의 야간 특화 1박 체류 프로젝트와 크라임씬형 로컬투어를 선보인다. '문카데미'는 김제평야를 활용한 러닝 코스를 개발해 지역 맞춤형 런스테이 서비스를 제공할 계획이다.
또한, 유휴건물을 리모델링해 마을호텔을 운영하는 '고결', 기업 고객 특화 워케이션 플랫폼을 제공하는 '디어먼데이', 유휴시설 연계 기업형 체류 워크숍 '워크온'을 운영하는 '마이스팩토리', 김제 죽산 중심의 마을 구독 모델 '오늘의 평야'를 구축하는 '에프엘디스튜디오'가 지역 매력 극대화에 나선다.
강진군, 출판 레지던시·복지 관광 등 '특화 체류' 집중
풍부한 역사·문화 자원을 보유한 강진군에서도 7개 기업이 현장 실증을 진행한다. '구텐베르크'는 정약용 유배지에서 18일간 체류하며 전자 도서를 출간하는 출판 레지던시 '다산서옥'을 운영한다. '삼이일심'은 발달장애 아동 돌봄과 관광을 결합한 1대1 풀케어 복지·관광 융합 프로그램을, '노매드헐'은 여성 여행자를 대상으로 지역주민 교류형 농촌·예술 체험관광을 선보인다.
이와 함께 로컬 아웃도어 트레일러닝과 백패킹을 연결하는 '네이처', B2B·B2G 선순환 ESG형 워케이션 모델 '더휴일'을 운영하는 '스트리밍하우스', 아웃도어 힐링 결합 액티비티 트립을 개발하는 '엑스크루', 지역 자원 연계 직업기술 교육 기반 장기 체류 상품을 제공하는 '위이어 사회적협동조합'이 강진에 활력을 불어넣을 예정이다.
관광기업의 참신한 아이디어가 강진과 김제에 뿌리내려 실질적인 변화를 만들어내는 것이 올해 배터리 사업의 핵심 목표다. 참여기업과 지역 주민 모두에게 긍정적인 성과가 돌아갈 수 있도록 적극 지원하겠다.
한국관광공사 김관미 관광기업지원실장은 이같이 밝히며 사업의 성공적인 안착을 다짐했다.
한편, 2024년 배터리 사업 선정 지역인 봉화군은 현재 자체 사업으로 전환해 운영 중이며, 지난해 선정된 가평군과 무주군은 올해 지역소멸대응기금 등을 투입해 2년 차 후속 사업을 준비하고 있다. 공사는 이러한 기존 성과를 바탕으로 김제시와 강진군에서도 지역 맞춤형 사업 모델이 성공적으로 자리 잡을 수 있도록 뒷받침할 계획이다.
