글. 사진. 정병웅 순천향대 관광경영학과 명예교수
한때 한국인들의 주말 나들이 대표 목적지는 동물원과 수족관, 놀이공원이었다.
가족들은 아이들의 손을 잡고 돌고래 쇼를 보고, 화려한 불빛 아래 놀이기구를 타며 하루를 보냈다. 그것만으로도 충분히 행복한 여가였다.
그러나 오늘의 풍경은 조금씩 달라지고 있다.
미술관과 박물관, 공연장과 복합문화공간을 찾는 사람들이 눈에 띄게 늘었다.
해외 유명 미술관 특별전에는 긴 줄이 이어지고, 전시 관람이 하나의 여행 목적이 되었다. 문화는 더 이상 '시간을 보내는 일'이 아니라 '자신을 성장시키는 경험'이 되고 있다.
이러한 변화는 단순한 유행이 아니다.
국민소득의 증가, 교육 수준의 향상, 여가시간의 확대가 함께 만들어낸 사회문화적 진화다. 생존을 위한 소비에서 경험을 위한 소비로, 물건을 소유하는 즐거움에서 의미를 소유하는 즐거움으로 관심이 이동하고 있는 것이다.
최근 세계적인 미술관인 퐁피두센터가 한국에 문을 열게 된 것도 이러한 변화와 무관하지 않다.
서울의 퐁피두센터 한화가 2026년 6월 4일 여의도 63빌딩 별관에 정식 개관했다. 이는 프랑스 파리의 퐁피두센터 해외 거점으로는 스페인 말라가, 중국 상하이에 이어 세계 세 번째다.
세계적인 문화기관 역시 이제 한국을 소비시장만이 아니라 높은 문화적 안목을 가진 관객이 존재하는 나라로 평가하기 시작했다.
오픈기념으로 <큐비스트 : 시각의 혁신가들〉전시가 10월 4일까지 열린다.
전시 내용은 파블로 피카소, 조르주 브라크 등 40여 명의 작가 작품 약 90점과 한국 작가 특별전 'KOREA FOCUS'를 함께 선보이고 있다.
한국은 K-팝과 K-드라마를 수출하는 나라를 넘어, 세계 문화를 향유하고 재해석하는 문화 소비국이자 문화 생산국으로 성장하고 있다.
관광 역시 같은 방향으로 변하고 있다.
과거의 관광이 '많이 보고 많이 찍는 것'이었다면, 이제는 전시 한 편을 보기 위해 도시를 찾고, 건축을 감상하며, 지역의 역사와 이야기를 읽어내는 여행으로 바뀌고 있다. 여행은 점점 교양을 넓히는 인문학의 현장이 되고 있다.
물론 모든 사람이 미술관을 찾을 필요는 없다. 수족관의 즐거움도, 공연장의 감동도, 축제의 흥겨움도 모두 소중한 문화다.
중요한 것은 선택지가 넓어졌다는 사실이다.
한 사회의 문화 수준은 특정 장르를 소비하는 데 있는 것이 아니라, 다양한 문화를 이해하고 즐길 수 있는 시민이 많아지는 데 있다.
'수족관에서 갤러리 퐁피두센터로.' 이 짧은 문장은 한국 사회가 어디를 향해 가고 있는지를 상징한다.
시민들이 향유하는 여가가 더욱 다양해지고 있고, 문화는 점점 더 삶의 중심으로 들어오고 있다.
경제성장이 국민을 풍요롭게 만들었다면, 문화의 성장은 국민을 더욱 성숙하게 만든다.
앞으로 대한민국의 경쟁력은 산업만이 아니라, 향유할 수 있는 문화의 넓이와 깊이에 달려 있을 것이다.
