경상북도와 경북문화관광공사가 스포츠와 여행을 결합한 특수목적관광(SIT) 마케팅으로 아시아 시장 공략에 속도를 내고 있다. 공사는 지난 4일 경주 보문관광단지 일원에서 열린 '제33회 경주 벚꽃마라톤 대회'에 대만 단체 관광객 130명을 유치하며, 2015년 이후 마라톤 연계 누적 외국인 참가자 1,130명을 돌파했다고 5일 밝혔다.
벚꽃 만발한 천년고도, 글로벌 스포츠 축제로 도약
올해로 33회째를 맞이한 이번 대회에는 총 1만 5,000여 명의 달리기 동호인들이 참가해 유네스코 세계문화유산 도시의 봄 풍경을 만끽했다. 이 가운데 외국인 참가자는 550여 명으로 집계됐으며, 특히 공사의 타깃 마케팅을 통해 방문한 대만 단체 관광객이 큰 비중을 차지해 시선을 모았다.
이러한 성과는 지난 10여 년간 아시아 주요 시장을 대상으로 꾸준히 전개해 온 스포츠 관광 마케팅의 결과물이다. 최근 전 세계적으로 건강과 체험을 중시하는 여행 트렌드가 확산됨에 따라, 지역의 자연경관과 스포츠 이벤트를 결합한 상품이 높은 호응을 얻고 있다. 공사는 코로나19 기간을 제외하고 2015년 중국 광동지역 관광객 유치를 시작으로 대만, 홍콩, 말레이시아 등지에서 총 8회에 걸쳐 마라톤 연계 상품을 성공적으로 운영해 왔다.
대회 당일 대만 참가자들은 마라톤 일정을 마친 뒤 2025 APEC 정상회의장이 재현된 경주엑스포대공원 내 경제전시관을 방문해 글로벌 관광 도시 경주의 인프라를 직접 체험하는 시간을 가졌다.
10월 '보문 나이트런' 등 체험형 특화 상품 확대
공사는 이번 벚꽃마라톤의 성공적인 운영을 발판 삼아 단순 관람 위주의 관광에서 벗어나 자전거, 트레킹 등 지역의 풍부한 야외 활동 자원을 활용한 '체험형 특화 상품' 개발에 집중할 계획이다. 대만과 일본 등 인접 국가의 특성에 맞춘 맞춤형 콘텐츠를 기획해 외국인 관광객 유치 규모를 더욱 확대해 나간다는 방침이다.
"이번 대만 관광객 유치는 스포츠라는 공통의 관심사를 통해 경북 관광의 외연을 확장한 의미 있는 결과"라며 "오는 10월 '2026 보문 나이트런' 개최를 앞두고 있는 만큼, 앞으로도 방문객들이 직접 몸으로 즐길 수 있는 역동적인 콘텐츠를 지속 발굴해 글로벌 관광지로서의 매력을 극대화하겠다"고 김남일 경북문화관광공사 사장은 강조했다.
2025 APEC 연계, 인바운드 관광 활성화 총력
한편, 최근 3년간 경북을 찾은 외국인 관광객은 1,370만 명에 달하는 것으로 나타났다. 이에 발맞춰 공사는 단체관광객 6만 3,000여 명을 대상으로 인센티브 지원 사업을 전개하는 등 해외 시장 공략을 위한 다각적인 행보를 이어가고 있다.
특히 2025년 APEC 정상회의 경주 개최를 앞두고 있는 만큼, 공사는 이번 마라톤 대회의 성공을 마중물 삼아 경북의 국제적 인지도를 제고하고 고부가가치 특수목적관광 시장을 선점하는 데 총력을 기울일 전망이다.
