스칸디나비아항공(SAS)이 북유럽 여행 수요 증가에 발맞춰 오는 6월부터 인천~코펜하겐 직항 노선을 주 6회로 증편 운항한다. 기존 휴양지나 대도시를 벗어나 대자연과 여유를 찾는 이른바 '헤딩 노스(Heading North)' 트렌드가 확산되면서 북유럽이 핵심 여행지로 급부상한 데 따른 조치다.
■ 북유럽 3국 숙박 실적 사상 최고치 경신
2025년 공식 관광 통계에 따르면 스웨덴, 노르웨이, 덴마크는 나란히 역대 최고 수준의 관광 숙박 실적을 달성했다. 이와 맞물려 SAS의 북유럽 목적지 노선 승객 수요 역시 전년 대비 10% 이상 증가한 것으로 나타났다.
국가별로 살펴보면 스웨덴은 2025년 여름철 상업 숙박시설 이용 객실 수가 3,080만 박으로 사상 최고치를 기록했다. 특히 해외 여행객 숙박 수요가 전년 대비 8.8% 늘어났다. 미국발 방문객은 코로나19 이전인 2019년과 비교해 58% 급증했다.
노르웨이 또한 총 4,060만 박의 관광 숙박 실적을 기록하며 역대 최고치를 갈아치웠다. 해외 여행객 수요는 전년 대비 14% 증가해 뚜렷한 회복세를 보였다. 덴마크 역시 사상 최대 숙박 수치를 기록하며 북유럽 전역에 걸친 관광 수요를 입증했다. 이러한 성장은 독일 등 인접 유럽 국가들이 이끌고 있으며, 미국을 비롯한 장거리 여행 수요도 꾸준히 확대되는 추세다.
■ 자연과 여유 찾는 '헤딩 노스' 트렌드 확산
SAS가 최근 발표한 'Travel Trends 2026' 보고서는 이 같은 흐름을 '헤딩 노스(Heading North)'라는 핵심 키워드로 정의했다. 복잡한 도심을 벗어나 자연 친화적인 환경, 뚜렷한 계절감, 그리고 느린 삶의 리듬을 경험하려는 여행객들의 심리가 반영된 결과다.
최근 글로벌 불확실성이 커지는 가운데, 북유럽은 넓은 공간과 차분함, 예측 가능한 안전한 여행 환경을 제공하는 목적지로 새롭게 조명받고 있다.
실제로 자연 속 휴식과 회복을 강조하는 스웨덴의 '스위디시 프리스크립션(Swedish Prescription)' 캠페인이 다시 인기를 끌고 있다. 덴마크를 대표하는 라이프스타일인 '휘게(Hygge)' 역시 단순함과 여유를 추구하는 현대 여행객들의 니즈와 정확히 맞아떨어진다는 평가다.
"현재 나타나는 변화는 다른 여행지를 완전히 떠나는 것이 아니라, 기존의 해변이나 도시 여행에 북유럽 경험을 추가하는 방식의 확장된 여행 패턴"이라고 폴 베르하겐 SAS 최고상업책임자(CCO)는 설명했다.
그는 이어 "찬 바다 수영, 끝없이 이어지는 여름 백야, 대자연 속 야외활동 등 색다른 경험을 원하는 수요가 증가하고 있다"고 덧붙였다.
■ 코펜하겐 허브 기반 글로벌 네트워크 강화
올해로 창립 80주년을 맞은 SAS는 글로벌 허브인 덴마크 코펜하겐공항(CPH)을 거점으로 전 세계 여행객을 북유럽 주요 도시와 연결하고 있다. 북극권 스발바르, 노르웨이 트롬쇠의 피오르드, 스웨덴 키루나의 광활한 자연 등 접근하기 어려운 목적지까지 촘촘한 네트워크를 제공하는 것이 강점이다.
한국 시장 공략도 한층 가속화한다. 현재 운항 중인 인천~코펜하겐 직항 노선을 오는 6월부터 주 6회로 대폭 늘려 한국 여행객들의 북유럽 접근성을 높일 계획이다. 지난해 9월 항공 동맹체 스카이팀(SkyTeam) 정식 가입을 완료해 대한항공 등 제휴 항공사와의 연계 혜택도 한층 강화됐다.
SAS 관계자는 "북유럽과 세계를 연결해온 80년 역사 속에서 지금처럼 북유럽으로 향하는 글로벌 수요가 강했던 시기는 드물다"며 시장 확대에 대한 자신감을 내비쳤다.
항공권 예약 및 'SAS Travel Trends 2026' 보고서 등 자세한 정보는 스칸디나비아항공 공식 웹사이트에서 확인할 수 있다.
