대한항공이 아시아나항공과의 통합을 앞두고 안전 운항의 핵심인 엔진 정비와 조종사 훈련 시설을 대폭 확충한다. 글로벌 경쟁이 본격화되는 시점에 맞춰 전방위적 투자로 안전 역량을 세계 최고 수준으로 끌어올린다는 계획이다.
"대한항공은 고객 신뢰의 근간인 절대 안전을 지키기 위해 노력하고 있습니다."
이 회사 관계자는 다가오는 통합 항공사 출범에 대비해 인천 영종도 운북지구의 제2 엔진 테스트 셀(ETC)과 운항훈련센터를 중심으로 내부 시스템 보완에 집중하고 있다고 설명했다.
차세대 엔진 완벽 점검 나선 '제2 ETC'
항공기 유지·보수·정비(MRO) 분야에서 경쟁력을 다져온 대한항공은 최근 정비 역량을 한층 강화했다. 기존 부천 공장과 영종도 제1 ETC에 이어 지난해 제2 ETC를 새롭게 준공하며 차세대 고효율 엔진 테스트 기반을 마련했다. 제1 ETC가 최대 15만 파운드급 초대형 엔진에 특화됐다면, 제2 ETC는 가로·세로 10m 규모로 최대 6만 2,000파운드급 엔진을 소화한다. 특히 에어버스 A321neo에 장착되는 신형 엔진(PW1100G) 점검을 주력으로 삼고 있다.
이와 함께 영종도에는 5,780억 원이 투입된 신규 엔진 정비 공장 증축이 한창이다. 축구장 20개 크기인 연면적 14만 2,111㎡ 규모로, 아시아 최대 항공 정비 단지를 목표로 2027년 가동될 예정이다. 공장이 완공되면 자체 정비 가능한 엔진 대수가 올해 연 134대에서 2030년 500대까지 대폭 늘어나며, 다룰 수 있는 엔진 모델도 6종에서 12종으로 확대된다. 이는 국내 항공업계의 해외 정비 의존도를 낮추고 외화 유출을 방지하는 데 크게 기여할 전망이다.
실전 같은 모의 비행…안전 운항의 요람 '운항훈련센터'
안전 운항을 책임지는 조종사 교육 시스템도 통합에 발맞춰 진화하고 있다. 2016년 문을 연 운항훈련센터는 국내 최대 규모의 훈련 시설로, 지난해에만 연인원 5,000명 이상이 이곳을 거쳐 갔다. 센터 내부에는 항공기 조종실 환경을 그대로 구현한 모의비행장치(FFS) 12대가 기종별로 배치되어 있다. 조종사들은 FFS를 통해 엔진 이상이나 시스템 고장 등 비정상 상황에서의 대응 능력을 실전처럼 기른다.
특히 올해 4월부터는 대한항공과 아시아나항공 소속 운항승무원들이 함께 참여하는 '통합사 운항승무원 기본훈련'이 시작됐다. 양사는 지난 1년여간 온라인 교육 시스템 통합과 FFS 훈련 프로그램 표준화 작업을 마쳤으며, 기재 차이점과 운항 절차를 공유하며 시너지를 높이고 있다.
1조 2,000억 원 투입…부천에 아시아 최대 훈련센터 구축
대한항공은 장기적인 관점에서 차세대 인재 양성을 위한 대규모 인프라 투자에도 나선다. 경기도 부천시에 약 1조 2,000억 원을 들여 '미래항공교통(UAM) & 항공 안전 연구개발(R&D) 센터'를 건설할 계획이다. 2027년 착공해 2030년 5월 본격 가동하는 것이 목표다.
이곳에 들어설 새로운 운항훈련센터는 FFS 규모를 최대 30대까지 늘려 연간 2만 명 이상의 조종사를 교육할 수 있는 아시아 최대 규모로 조성된다. 업계에서는 대한항공의 이번 선제적 투자가 통합 항공사의 성공적인 안착은 물론, 세계 최고 수준의 조종사 훈련 시스템을 갖춘 글로벌 스탠더드 항공사로 도약하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 내다보고 있다.
