태국관광청은 지난 4월 11일부터 15일까지 방콕 벤자끼띠 공원에서 개최된 '마하 송끄란 월드 워터 페스티발 2026'에 한국의 보령머드축제와 정남진 장흥물축제를 공식 초청해 양국 간 축제 교류를 성황리에 진행했다고 밝혔다. 5일간 11만 명 이상의 방문객이 찾은 이번 축제에서 한국의 두 도시는 전용 홍보 부스를 운영하며 전 세계 관광객들에게 한국 대표 물 축제의 매력을 알렸다.
"세계적인 축제로 자리 잡은 송끄란 무대에 한국을 대표하는 두 물 축제를 초청하게 되어 매우 뜻깊게 생각한다. 이번 교류가 양국 축제의 글로벌 인지도를 높이는 중요한 이정표가 될 것이다." (와치라차이 시리쌈판 태국관광청 서울사무소 소장)
이번 초청은 태국관광청과 보령머드축제, 정남진 장흥물축제가 축제의 세계적인 발전을 위해 체결한 협력양해각서(MOU)의 일환으로 추진됐다. 태국관광청 서울사무소는 한국 대표단의 홍보 부스 설치를 적극 지원했으며, 보령시와 장흥군은 다채로운 이벤트와 무대 공연을 선보여 현지 방문객들의 큰 호응을 이끌어냈다.
11만 명 열광한 송끄란, 韓 대표 축제 매력 알려
행사 첫날인 4월 11일 열린 개막식에는 수라싹 판짜른워라꾼 태국 관광체육부 장관과 타파니 키앗파이분 태국관광청장이 참석해 자리를 빛냈다. 한국 측에서는 노영환 장흥군 부군수와 김성효 전라남도 관광과 팀장이 초청받아 개막의 기쁨을 함께 나눴다.
"올해 송끄란은 태국 5개 지역의 문화적 다양성을 한데 모아 전통 공연부터 불상 목욕 체험까지 전 연령대가 즐길 수 있도록 기획했다. 여기에 한국의 역동적인 물 축제가 더해져 행사가 더욱 풍성해졌다." (타파니 키앗파이분 태국관광청장)
올해 페스티벌은 태국 지역별 특산품 전시, 사찰 축제 분위기의 모래탑 쌓기 등 다채로운 문화유산 체험 프로그램으로 꾸며졌다. 특히 노인과 어린이를 위한 전용 공간을 별도로 마련해 안전을 도모했으며, 100여 개의 부스에서 다양한 태국 전통 음식과 제품을 선보여 축제의 열기를 더했다.
양국 축제 세계화 위한 협력 방안 논의
축제 기간 중 양국 관계자들의 실질적인 협력 논의도 이어졌다. 태국관광청 서울사무소 와치라차이 시리쌈판 소장과 이벤트부서 타위뎃 텅언 국장은 보령축제관광재단 이용열 대표이사, 장흥군 노영환 부군수 등 한국 대표단을 환영하는 리셉션을 주최했다. 이 자리에서 양측은 향후 지속적인 교류를 통해 각 축제의 세계화 홍보를 확대하는 구체적인 방안을 모색했다.
"태국관광청과의 긴밀한 협력을 바탕으로 보령머드축제와 장흥물축제가 아시아를 넘어 세계적인 축제로 도약할 수 있도록 글로벌 마케팅을 한층 강화해 나갈 계획이다." (이용열 보령축제관광재단 대표이사)
태국관광청은 앞으로도 마하 송끄란 축제의 위상을 높이는 동시에, 보령머드축제 및 정남진 장흥물축제와의 연계를 강화할 방침이다. 이를 통해 태국과 한국 간의 관광 및 문화 축제 분야 협력을 지속적으로 확대해 나갈 것으로 전망된다.
