에어프레미아가 인천~워싱턴D.C. 노선 신규 취항 이후 해당 노선의 전체 항공 여객 수요 성장을 견인한 것으로 나타났다. 신규 취항으로 추가된 좌석 공급이 기존 여객의 분산에 그치지 않고, 시장 전체의 새로운 수요를 창출하는 효과를 입증했다.
신규 공급이 이끈 노선 수요 순증 효과
에어프레미아는 지난 4월 24일 인천~워싱턴D.C. 정기 노선에 취항한 이후 8월 23일까지 4개월간 총 123편을 운항하며 2만 5879명의 승객을 수송했다.
같은 기간 인천~워싱턴D.C. 노선의 전체 이용객 수는 8만 6083명으로 집계됐다. 이는 신규 취항 이전인 전년 동기 이용객 수인 5만 7969명과 비교해 약 2만 8000명 증가한 수치다.
업계에서는 에어프레미아가 새롭게 투입한 좌석 공급 규모와 유사한 수준으로 노선 전체 수요가 늘어났다는 점에 주목하고 있다. 기존 항공사와의 출혈 경쟁을 넘어 미주 장거리 노선의 잠재 여객을 직접 유치해 시장 규모 자체를 키웠다는 분석이다.
장거리 운항 역량 및 기내 경쟁력 입증
에어프레미아는 장거리 노선 확장을 뒷받침하는 기단 경쟁력과 안정적인 정비 인프라를 바탕으로 시장 안착을 이뤄냈다. 넓은 좌석 간격과 쾌적한 기내 환경을 강점으로 내세워 장거리 승객들의 선택을 이끌어냈다.
안전 운항 체계도 한층 강화됐다. 에어프레미아는 지난 2023년 6월 국토교통부로부터 EDTO-180(회항시간 연장운항, Extended Diversion Time Operation) 승인을 획득해 장거리 비행의 효율성과 운항 안정성을 공인받았다.
연내 닝보 취항…'중국-인천-미주' 환승 네트워크 강화
에어프레미아는 미주 중심의 장거리 노선망을 중국 시장과 연계해 글로벌 네트워크를 확장할 방침이다. 연내 취항을 목표로 준비 중인 중국 닝보 노선을 기점으로 아시아와 미주를 잇는 연결성을 본격적으로 끌어올린다.
현재 에어프레미아는 인터라인 협정을 통해 베이징, 선양, 난징, 톈진 등 중국 주요 거점 도시에서 인천공항을 거쳐 미주로 향하는 환승 수요를 흡수하고 있다. 향후 닝보를 포함한 자체 노선망 확장과 인터라인 결합이 더해질 경우 인천공항 중심의 환승 경쟁력이 한층 탄력을 받을 전망이다.
"워싱턴D.C. 신규 취항을 통해 장거리 노선 확대가 실제 수요 증가로 이어지는 가능성을 확인했다. 앞으로도 미주와 중국을 연결하는 네트워크를 확대해 노선 간 연결성을 높이고, 인천공항을 중심으로 한 새로운 환승수요를 적극적으로 만들어 나가겠다."
에어프레미아 관계자는 장거리 네트워크와 환승 경쟁력 강화에 대한 계획을 이같이 밝히며, 신규 여객 창출을 위한 노선 전략을 지속적으로 고도화하겠다고 덧붙였다.
