노스웨스트준주관광청은 화제의 드라마 속 주인공들이 꿈꾸는 버킷리스트 1순위인 오로라 관측을 위한 최적의 여행지로 옐로나이프를 소개한다.
올 1월 방영된 글로벌 OTT 드라마 ‘이 사랑 통역 되나요’ 속 주인공 차무희가 주호진에게 함께 캐나다에 보러 가자고 했던 아이템이자 올 5월 공개된 또 다른 드라마 ‘원더풀스’ 속 주인공 은채니가 죽기 전 꼭 이루고 싶었던 버킷리스트가 바로 ‘오로라’다.
드라마 속에서 은채니는 꿈꿔왔던 오로라 여행지 중 한곳으로 캐나다를 점찍어 뒀었다.
오로라의 수도이자 성지로 잘 알려진 캐나다 옐로나이프는 연중 240일 이상 오로라가 출현하는 곳으로 3박 이상 체류 시 평균적으로 95%, 4박 체류 시엔 무려 98%의 높은 확률로 오로라를 만날 수 있다. 이 때문에 전 세계 오로라 헌터들이 오로라를 보기 위해 옐로나이프를 찾는다.
또한 옐로나이프는 미항공우주국(NASA)가 선정한 세계 최고의 오로라 관측지 중 한곳으로 일 년 내내 오로라가 쉽게 형성되는 최적의 환경을 가진 북위 60~70도 지역에 위치한다. 고개를 들면 머리 위에서 쏟아질 듯 찬란한 오로라를 만날 수 있는 이유다.
거기에 탁 트인 지형으로 시야를 가리는 장애물이 거의 없고, 습도가 낮아 강수량이 낮고 구름이 거의 생기지 않는 데다가, 어둡고 쾌청한 하늘을 갖고 있어 지리적으로도 최상의 조건을 갖고 있다.
그리고 지금은 가을 오로라 여행을 계획하기 좋은 시즌이다. 위도가 높은 옐로나이프는 가을이 일찍 찾아오기 때문이다. 밝은 낮이 밤까지 지속되었던 백야가 끝나는 8월 중순경부터 본격적으로 가을 오로라 시즌이 시작된다. 더위는 한풀 꺾이고, 어두운 밤이 다시 찾아오며 여행하기 좋은 선선한 기온으로 변한다. 겨울보다 훨씬 따뜻하고 여름만큼 덥지 않은 쾌적한 날씨는 보다 가벼운 옷차림으로 가을 오로라를 만날 수 있는 최적의 시즌이기도 하다. 드라마‘이 사랑 통역 되나요?’ 속 주인공들이 오로라를 마주하는 시즌 또한 가을로 오로라 관찰에 적기다.
오로라 관측이 처음이라면 전문가의 도움을 받는 것을 추천한다. 크게는 오로라 뷰잉 또는 오로라 헌팅 중 본인의 여행 스타일에 맞는 방법을 선택하면 된다.
▶︎오로라 뷰잉
특정한 장소에서 오로라를 만나기를 기다리는 방법이다. 오로라를 관찰하기 전까지 한 장소에서 휴식을 취하거나 간식을 먹으며 기다릴 수 있어 많은 여행객들이 선호한다. 관측지는 도심에서 약 20-25분 정도 떨어진 곳에 위치해 불빛과 소음으로부터 차단되어 어두운 밤하늘을 배경으로 오로라를 관찰하기에 좋은 조건을 갖췄다. 오로라 빌리지의 티피, 버킷리스트 투어의 통나무집, 오로라 스테이션의 야외 스카이덱이 대표적인 예로 모두 숙소에서 오로라 뷰잉 스폿까지 무료 셔틀 서비스를 운영한다.
▶︎오로라 헌팅
장소에서 오로라를 관측하는 것이 아닌 오로라가 보이는 곳으로 차량을 타고 계속 이동하는 방법이다. 여러 장소를 이동하며 구름이 없는 방향으로 오로라가 보이는 곳을 찾아다니기 때문에 오로라 뷰잉보다는 조금 더 적극적인 방법으로 알려져 있다. 바람이 부는 방향, 관측하기 좋은 장소, 오로라 사진 찍는 방법 등 오로라에 대한 전반적인 지식을 전문가를 통해 배울 수 있다.
한편, 현재는 태양 활동 극대기 시즌 중으로 아직까지도 태양 활동이 활발하다. 이에 옐로나이프에서는 그 어느 때보다도 더욱 강렬하고 화려한 오로라를 자주 만날 수 있으며 가을 오로라 시즌은 8월 중순경 시작해서 10월 초까지 지속된다.
